Σύμφωνα με τις σύγχρονες επιστημονικές αντιλήψεις, η οδοντική τερηδόνα είναι νόσος που οφείλεται στην αλληλεπίδραση διαφόρων παραγόντων, οι οποίοι επηρεάζουν την έναρξη αλλά και το ρυθμό εξέλιξής της. Οι παράγοντες αυτοί είναι:
1. Τα μικρόβια που προσκολλώνται πάνω στα δόντια, δηλαδή η Οδοντική
Μικροβιακή Πλάκα
2. Η συχνότητα κατανάλωσης ζαχαρούχων τροφών
3. Η ανθεκτικότητα αυτού του ίδιου του δοντιού
4. Το σάλιο  
Φυσικά, ο παράγοντας χρόνος πρέπει να ληφθεί υπόψη, γιατί η τερηδόνα δεν δημιουργείται από τη μια στιγμή στην άλλη